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Andrea Marampon
In questo video esploriamo una delle idee più controverse e affascinanti del nostro tempo: la possibilità di essere congelati dopo la morte per tornare in vita nel futuro.
Esistono aziende come Alcor Life Extension Foundation, Cryonics Institute e Tomorrow Bio che oggi crioconservano corpi umani, o solo il cervello, a -196°C, con l’obiettivo di preservare le strutture biologiche fino a quando le tecnologie mediche future potrebbero essere in grado di ripristinarle.
La crioconservazione si basa su un concetto chiave: la morte non è un evento istantaneo, ma un processo. Se la struttura cerebrale che custodisce memoria e identità viene preservata, potrebbe esistere una possibilità, per quanto incerta, di intervenire in futuro.
Ma la scienza attuale non ha ancora dimostrato che questo sia realmente possibile.
Si tratta di una scommessa sul progresso tecnologico, sospesa tra ricerca scientifica, speranza e scetticismo.
Cosa fa la crioconservazione ai corpi umani?
La criogenia è una forma estrema di crioconservazione in cui l’intero corpo viene congelato nella speranza che un giorno sia possibile riportarlo in vita.
Su scala più ridotta, nella medicina quotidiana, il congelamento è una tecnica estremamente utile per conservare cellule viventi — come cellule del sangue, midollo osseo, sperma ed embrioni — a temperature ultra-basse.
Tuttavia, gli scienziati concordano sul fatto che preservare e risvegliare un corpo umano completo sia una possibilità remota, che richiederebbe enormi progressi tecnologici.
Quanto remota?
Il professor John Armitage, direttore della banca dei tessuti dell’Università di Bristol, ritiene che nella scienza non si possa mai dire mai, ma che, sulla base delle conoscenze attuali, le probabilità siano molto basse.
Ha spiegato che prelevare tessuti da persone sane per conservarli in vista di un uso futuro è una cosa; prendere un corpo malato, congelarlo in sicurezza — inclusa la complessa struttura del cervello — e poi riattivarlo è un compito di gran lunga più difficile.
«Quali sono le probabilità che non ci siano danni?» afferma il professor Armitage.
«Non siamo ancora nemmeno in grado di crioconservare organi, quindi farlo con un intero corpo sarebbe una sfida enorme.»
Gli organi sono estremamente complessi: contengono diversi tipi di cellule, vasi sanguigni e una struttura intercellulare che dovrebbe essere preservata integralmente.
Barry Fuller, professore di scienze chirurgiche e medicina a basse temperature presso l’University College London, ha dichiarato che il primo passo sarebbe dimostrare che gli organi umani possano essere crioconservati per il trapianto.
Ma al momento, ha spiegato, non esistono ancora le attrezzature necessarie per farlo.
«Per questo dobbiamo dire che, allo stato attuale, non abbiamo alcuna prova oggettiva che un intero corpo umano possa sopravvivere alla crioconservazione con cellule in grado di funzionare dopo il riscaldamento», ha affermato.
Cosa succede al corpo?
Dopo la morte, bisogna intervenire rapidamente.
Nel Regno Unito, un gruppo di volontari formati in criogenia si occupa del corpo, avvia il processo di congelamento e organizza il trasferimento nel Paese in cui verrà conservato.
In questa fase si utilizza ghiaccio secco per mantenere il corpo a bassa temperatura. Una volta arrivato nella struttura di conservazione, il corpo viene trattato con crioprotettori (simili all’antigelo) per evitare la formazione di cristalli di ghiaccio — che distruggerebbero le cellule — prima che la temperatura venga gradualmente abbassata. Il corpo viene poi conservato in azoto liquido a temperature estremamente basse, inferiori a -130 °C.
Le basse temperature sono necessarie per permettere alle cellule di sopravvivere alla disidratazione dopo la morte. Tuttavia, una disidratazione e un congelamento non controllati sono letali per le cellule viventi, quindi il processo deve essere eseguito con estrema cautela.
L’obiettivo finale è che un giorno queste persone possano essere riscaldate e riportate in vita, ma non esistono prove né garanzie che ciò sia possibile.
Diverse centinaia di persone hanno già pagato per far crioconservare il proprio corpo in tre strutture attive negli Stati Uniti e in Russia, e fino a 1.250 persone risultano in lista d’attesa.
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